这些经常说的拟声词

«Aïe», «cocorico», «hourra»... Ces mots ont une histoire surprenante. La connaissez-vous? Le Figaro vous propose de la redécouvrir.

C’était dans les années 1960. Brigitte Bardot et Serge Gainsbourg s’échangeaient des «CLIP! CRAP! des BANG! des VLOP et des ZIP! SHEBAM! POW! BLOP! WIZZZZZ!». Comme Jacques Dutronc avant eux, qui chantait: «Moi j’ai un piège à fille, un piège tabou / Un joujou extra qui fait crac boum hu.» L’invitation galante était entendue, laissant peu de place à l’ambiguë. Près de soixante ans après ces titres univoques, les onomatopées sont toujours d’actualité pour parler de ce qui ne se dit pas. Et bien plus encore.

«Glouglou», «bam», «vroum»... Ces petits mots du quotidien sifflent à nos oreilles. Depuis notre plus tendre enfance, nous entendons les chats faire «miaou», les sonnettes faire «dring» et les planchers faire «crac». Mais d’où viennent ces sons? Ces bruits que l’on a transcrits sous le nom d’onomatopée? Le Figaro vous propose de les redécouvrir en une courte liste.

● Aïe!

Saviez-vous que nos ancêtres -ceux qui vivaient avant le XVe siècle- disaient «ahi» quand ils avaient mal? Au XIe siècle, ainsi que le rapporte Catherine Guennec dans son livre A Trillebardou chez Jean Guillemette, (First), on ne disait pas encore «aïe» lorsqu’on se prenait le pied dans une table. C’est en 1473, indique Le Trésor de la langue française, que le son «aïe» apparaît. Il est alors écrit «aye», «ay», «aÿ».

● Cocorico!

On le sait, l’animal est l’emblème de la France. Mais comme le raconte Stéphane Bern dans son ouvrage Les Pourquoi de l’Histoire (Albin Michel), «l’utilisation du coq est plus ancienne que la monarchie française». Au début de l’Antiquité, la Gaule était représentée par une «alouette». Le coq vient la remplacer «à la faveur d’une simple coïncidence linguistique». En latin, gallus signifie à la fois «gaulois» et «coq». «Par bravade, les Gaulois vont progressivement adopter cet animal, symbole de la vigilance et de courage, qui sera ensuite repris par les Francs.»

Fait intéressant, le mot «coq» apparaît au XIIe siècle, note l’Académie française, et est «tiré d’une onomatopée: coccus, en bas latin, et coco, déjà en latin impérial». C’est donc tout naturellement que «cocorico», écrit coquerycoq en 1547, a fini par désigner le «cri du coq». À noter qu’au figuré, le mot désigne une «manifestation bruyante et joyeuse de gloriole chauvine». Exemple: «Les cocoricos de la victoire.»

● Miaou!

Tout amoureux des chats sait que ces petits animaux poussent parfois d’étranges bruits. Quand ils lapent, quand ils ronronnent, quand ils dorment... Bref, tout le temps. Mais saviez-vous que ces boules de poils n’ont pas toujours fait «miaou»? En effet, ainsi que le note Le Trésor de la langue française, au XVIe siècle, les chats poussaient des «myault» et des «miault». Ce n’est qu’à compter du début du XVIIe siècle que les félidés font des «miaou». À croire que jusque-là, ils avaient un... chat coincé dans la gorge...

● Coucou!

«Coucou, c’est moi!» Nous prononçons ce mot au moins une fois par jour. Le terme cucu date de la deuxième moitié du XIe siècle et désigne alors un «oiseau grimpeur du genre pie», note Le Trésor de la langue française. À partir de 1845, le mot peut également décrire une «petite voiture publique qui conduisait les voyageurs dans les environs de Paris». Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que «coucou» veut dire «cri pour manifester sa présence». Le terme vient du latin classique cuculus «avec influence du cri de l’oiseau pour le développement phonétique: redoublement de la consonne k» peu à peu assimilé à deux voyelles. En l’occurrence: «koku», «kuku».

● Chatouiller

Tout comme les «guilis», le verbe «chatouiller» est en réalité un mot construit sur une onomatopée. Le terme est ancien puisque Le Trésor de la langue française relève une première occurrence en 1220. Catellier signifie «provoquer des tressaillements». En 1414, le verbe catoillier, «exciter», apparaît. Au milieu du XVIIe siècle, ce dernier peut également désigner le fait de «faire plaisir, flatter».

Quant à son origine, le thésaurus indique «l’hypothèse la plus probable est celle d’une origine onomatopéique, plusieurs langues européennes exprimant cette même notion par la succession des consonnes k-t-l ou g-t-l, notamment pour les langues romanes».

● Bang!

Quand on est enfant, l’imagination nous pousser à inventer des sons. Des correspondances entre un objet et son bruit. Ainsi le pistolet ou l’explosion peuvent faire «bang». Mais l’onomatopée n’est pas innée. Elle viendrait probablement de l’anglais bang, qui désigne un «bruit fort», la «déflagration des armes à feux» ou un «mouvement très rapide», note Le Trésor de la langue française. Bang, précise le thésaurus, est le déverbal de to bang «donner des coups violents, retentissants». Il serait peut-être parvenu en anglais à travers le scandinave.

● Hourra!

Difficile de dire d’où peut venir ce joyeux mot. Mais vous auriez-vous pensé que ce cri puisse venir... du russe? Selon Le Petit Robert, le nom masculin attesté en 1722 sous la forme «houra», issu de l’anglais hussa est lui-même issu du russe «hurrah». Mais est-ce là, sa seule origine? Pas vraiment. Le Trésor de la langue française éclaircit un peu plus son étymologie.

Le mot «hourra» serait né au crépuscule du XVIIe siècle en France sous la forme «houzaye». Il désignait alors un «cri de joye et de débauche usité chez les Anglois, qui prononcent ce mot houzai; également en usage chez les Allemands, qui disent huisa; et par corruption on dit en François, houzza». Le terme était en effet déjà populaire chez les marins au XVIe siècle de l’autre côté de la Manche. Mais, précise le thésaurus, le terme a pu être emprunté au russe «ura», lui-même apparenté au turc wurmak «frapper, battre».