圣埃蒂安：工业城市的大翻身

离开了精致的里昂，一小时的车程后就抵达圣埃蒂安，20年前，圣埃蒂安还是欧洲著名的工业城市，但随着欧洲制造业的萧条，这座城市的光芒一夜之间被没收了，不会再有旅人提起它，纵使她曾经那么风光，其生产的丝带曾经是欧洲贵族们的最爱。走在圣埃蒂安(Saint-Etienne)的大街上，连导游也直接承认，圣埃蒂安并不漂亮，卖点自然也不是教堂、古典建筑或博物馆，虽然这座城市拥有一个除巴黎外，全法藏品最丰富的当代艺术美术馆。
如果圣埃蒂安的过去有色彩，那也是灰蒙蒙的。这座城市善于创造也不断生产，由16世纪至上世纪初，圣埃蒂安一直都是法国著名的工业城市，当地的军工业、纺织业、自行车制造业都赫赫有名，然而随着时代变迁，工业没落了，连历史较为悠久基础扎实的军工业也于上世纪80年代迁出。时代的变革为城市敲响了丧钟，圣埃蒂安马上意识到要转型，于是时髦而低污染的设计创意产业成了救命符。自1998年开始举办的圣埃蒂安设计双年展已经名声在外；城市也请来诺曼佛斯特设计了新的音乐厅Zenith；设于城北的设计及创意园区(Cite du Design)建成后将成为设计双年展的永久会址，种种大动作就为了吸引世人看她一眼。

设计及创意园区占地辽阔，由几栋新旧建筑组成，完工后将进驻设计工作室、美术馆、餐饮设施、展示厅、研究中心等，连当地的美术学院也将搬到这里来。目前创意园区近乎竣工。过去的军工厂基本保留了原貌，新添加的活动中心（The Platine）则是一栋低矮的长方形环保建筑，顶层的三角形小窗口能根据阳光及天气自动开关及变色，同时也是太阳能板，为建筑提供能源。这不只环保，体现了当今设计对环保理念的诉求，也不断在提示我们设计和创意的灵感，其实都在身边，源源不绝。
我们参观了创意园区的办公室，工作人员都在埋头苦干，准备着即将来临的盛大开幕。Christophe Imbert是创意园区的公关总监，带领我们参观整个园区。“圣埃蒂安的设计学院也吸引了越来越多的中国学生，明年的上海世博会，我们也会和同济大学有更多的合作计划和交流活动。” Christophe Imbert说。他认为现在搞设计绝对不能闭门造车的，所以兴建这个创意园区，主要的目的就是要设立一个优质的平台，让创意工业领域的人能聚聚在一起，通过交流碰撞出创意的火花，这就是创意工业所谓的群聚效应（Cluster effect）。

“圣埃蒂安的工业历史有很多的创意，但现在整个法国的制造业十分不济，自然需要转型，为客人提供设计服务等，欧洲不少城市，比如毕尔包和里斯本，就是成功转型的例子，圣埃蒂安有雄厚的工业资本，也是发展创意产业的优厚条件。” Christophe Imbert说。
当地市政府对这计划十分重视，除了拨地投入资金之外，也花精力去改善当地交通。“我们甚至在建造一条新铁路，不久后人们就能直接由里昂直达这个创意园区，这也加强了我们对外的联系。” Christophe Imbert说。

创意园区中心还有一个L字形的了望塔，设计造型十分简单，其工业美感也和周遭的环境融为一体，这座了望塔设有一个空中平台，能360度鸟瞰整座城市风貌，站在上面，能看见远处的山脉，也看清楚圣埃蒂安欲将自己打造成法国设计之城的野心。负责人指着不远处的Zenith说：“那是诺曼佛斯特的设计，去年刚刚落成就获得不少奖项，市政府对设计师的要求就是要建造一个地标式的建筑，希望能吸引到更多人关注圣埃蒂安，借助设计师的明星效应，能让更多人意识到我们的转变。”