Titan possède de nombreux lacs de méthane, selon une étude

mercredi 3 janvier 2007, 20h37

PARIS (AP) - Titan, le plus gros satellite de Saturne, est parsemé de lacs de méthane dans la région de son p?le nord et serait doté d'un cycle hydrologique actif où le méthane joue un r?le similaire à celui de l'eau sur Terre, selon une étude publiée jeudi dans la revue "Nature".

La découverte a été réalisée grace à la mission américano-européenne Cassini-Huygens, par une équipe internationale comprenant deux chercheurs fran?ais issus de laboratoire du Centre national de la recherche scientifique (CNRS).

Un survol de la sonde Cassini au-dessus du p?le nord de Titan le 22 juillet dernier, a révélé la présence de quelque 75 lacs de méthane liquide, de forme irrégulière, qui atteignent parfois plusieurs dizaines de kilomètres. "Ces lacs extraterrestres, les premiers découverts dans notre système solaire, confirment qu'un cycle hydrologique actif existe sur la surface et dans l'atmosphère de Titan", souligne le CNRS dans un communiqué.

Le radar de Cassini, actuellement en orbite autour de Saturne, a fait des images de la surface de Titan à travers son atmosphère opaque. "Il a montré plusieurs cryo-volcans (des volcans de glace), des cratères d'impact de météorites et de vastes champs de dunes faites d'un matériau qui reste à déterminer", précise le CNRS.

La sonde Huygens, qui a atterri dans une région proche de l'équateur de Titan le 14 janvier 2005, a de son c?té montré des reliefs ressemblant à des réseaux de drainage et à des lacs asséchés.

"Les scientifiques savaient déjà que Titan possédait un cycle atmosphérique du méthane. Il ne leur manquait plus que la découverte de structures hydrologiques (lacs, rivières) pour confirmer quun cycle complet du méthane existe sur Titan, à l'image du cycle de l'eau sur Terre", souligne le CNRS.

Deuxième plus gros satellite du système solaire, Titan affiche un diamètre de 5.150 kilomètres. AP

posséder vt.占据，拥有

methane n.天然气

Saturne n.土星

Parsemer vt.散布

Atmosphérique a.大气的

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