我当学生的时候，第一次去法国人家作客，席间主人那不满三岁的小女孩忽然问：“爸爸，桌子是男孩还是女孩？”您看呢？主人耐心地对三岁的女儿解释：“桌子（table）是女孩，你坐的椅子（chaise）也是女孩，可是那边的凳子（tabouret）就可是男孩哟”。然后主人转过来对我说：“你可别问我为什么！” 法国人对于阴阳有别其实也无可奈何，法国人中间流传着一个拿“阴性”、“阳性”开涮的段子，这个段子是以男人的口气写的，其中第一句是：“说起来法语还真奇怪：为什么我们把tabouret‘凳子’看成阳性，而chaise‘椅子’是阴性？难道说凳子下有什么我们没看清楚的小挂件吗？”可惜全文 intraduisible，很难翻译，附在后面供学法语的朋友参考吧。我知道常来我这里来看看的reb网友是法语上手，也可以为各位答疑解惑。

　　咱中国人喜欢讲究“阴”、“阳”，可是在实际生活和语言习惯中往往自觉不自觉地抹煞两性区别。一个“他”字，在过去既可指男人也可指女人。不信请读一下《红楼梦》，里面男男女女都是“他”。一直到本世纪初，曾留学法国的作家刘半农在一九一七年翻译英国戏剧《琴魂》时，试用了“她”字。这时表示中性的“它”字也就应运而生了。也许是为了推广使用“她”字，刘半农还写了一首《教我如何不想她》的歌词，经赵元任谱曲后，广为流传，成为现代经典歌曲之一。现代汉语虽然引进了“她”字，但发音仍与“他”一模一样。又如，农民互称老乡，工人互称师傅，党内互称同志，夫妻互称爱人，教育界互称老师，平时同事之间也是“小王”、“老李”的叫，不知底细绝对听不出男女。打开电视机，国内的主持人总是喜欢用“各位观众朋友”这样的词作开场致意，几亿男女老少一下都招呼到了。总而言之，是男是女好象不大重要。

　　习惯了这种中性词的文化氛围，初到西方世界，会觉得非常新奇，因为这里几乎所有关于人的称谓都男女有别。特别我曾经学习工作过的法国，简直有走火入魔之嫌（发明中文“她”字的刘半农不愧是从法国留学归来的）。象“我不是法国人“、“她是个学生”这类简单句子，用法语讲出来稍不小心就会出错。你要先自问说这话的“我”是男人还是女人呢？如果是女人，请说“我不是法国（女）人”。至于另一句话，必须说“她是个（女）学生”。法国电视台的主持人在每个节目中都会不断提到“各位女电视观众（TELESPECTATRICES）和“各位男电视观众（TELESPECTATEURS）”。在节目结束时，主持人一般不想重复“女电视观众、男电视观众”这样罗嗦绕口的词，就说：“谢谢，诸位女的、诸位男的（MERCI A TOUTES ET A TOUS），再见！”同理，广播之声的主持人也日复一日地向“女听众（AUDITRICES）、男听众（AUDITEURS）”致意。

　　法国的政治家们为了争取选票，更不可忽视半边天。各党各派的头头在公开演讲时一口一个“女选民们（ELECTRICES）、男选民们（ELECTEURS）”。这些政治家们还特别喜欢说“法国女人们（FRANCAISES）、法国男人们（FRANCAIS）”。每年7月14日国庆时，法国总统照例要对全国发表讲话，开头一句也是“法国女人们、法国男人们”。法国有一个极左派的小党叫“工人力量党”，其党魁是一位女性，名叫阿尔莱特拉吉耶尔（ARLETTE LAGUILLER）。她是一家大银行的小职员，基本上属无产阶级。也许因为这些极左派认为“法国男人们、法国女人们”这种说法抹煞阶级性，拉吉耶尔创造了“女劳动者们（TRAVAILLEURSES）、男劳动者们（TRAVAILLEURS）”的说法。由于“女劳动者”这个单词本不存在，是拉吉耶尔生造出来的，所以广告效果反而特别好。只要她一露面，大家就意识到是“女劳动者”来了。

　　法语里有一些表达职业的名词属于阳性，上面提到的“劳动者”这个词就是一例。这样只有单一阳性形式的还有不少，比如“司机”、“教授”、“部长”、“市长”“医生”、“画家”等等，显然反映了历史上这些职业曾由男性垄断。但除此之外，法国人到底是根据什么把世上的每一事每一物都分出阴、阳来呢？也许当初给每一个名词定性时，都有一定理由。但时过境迁，后人很难搞清楚其中的道理，只好理解的顺水推舟，不理解的死记硬背。法语中“太阳”为阳性，“月亮”为阴性，谁都能理解。可是为什么“空气”是阳性，而“光线”是阴性呢？

　　法语中“牛”、“驴”、“马”、“猪”、“狗”、“猫”这些动物都是阳性，但说起“牛”，除了一个统称“BOEUF”以外，还要根据这牛的公母、大小不同有各自的名字。母牛叫“VACHE”（词性自然为阴性），公牛称 “TAUREAU”（词性为阳性），小牛是“VEAU”（词性为阳性）。至于羊，根据羊的性别（即公、母）和种类（如山羊、绵羊）不同，各又不同的名字，不胜其烦，恕不赘述。还有，法语中“苍蝇”这个词属阴性（UNE MOUCHE），同属不齿于人类的蚊子却被归为阳性（UN MOUSTIQUE）。在非洲的时候，一次去法国人家作客，那女主人忽然发现一只苍蝇在客厅里飞来飞去，赶紧大惊小怪地叫非洲佣人出来打苍蝇。那非洲男佣人没有什么文化，进门就问“‘他’在哪儿？”（OU EST－IL？）”女主人一边回答佣人的问题，一边一本正经地纠正佣人用词不当“‘她’在哪儿？她在那儿！”这个段子到这里为止是真实的，下面一句则是演绎了：当时那佣人听了主人的话，睁大眼睛崇敬地对主人说：“您好眼力！”