Beijing, le 15 août – La médaille d'or du simple dames de badminton tombera dans l'escarcelle chinoise, Zhang Ning et Xie Xingfang s'étant toutes deux qualifiées pour la finale après avoir éliminé leurs adversaires lors des demi-finales. Zhang a vaincu l'Indonésienne Maria Kristin Yulianti avec un résultat de 2-0 (21-15, 21-15) alors que Xie s'est également qualifiée en battant sa compatriote Lu Lan, tête de série numéro trois, en 2-1 (7-21, 21-10, 21-12).

Lors des éliminatoires précédentes, Xie Xingfang s'est facilement qualifiée en éliminant toutes ses rivales sur le même résultat, 2-0. En face de sa forte coéquipière, tête de série numéro un, Lu Lan a facilement gagné la première phase avec un score de 21-7 ; mais Xie a changé sa tactique et a remporté la manche suivante avec un 21-10. Dès le début de la phase finale, les deux joueuses se battaient comme des lions et aucune n'a pris d'avance considérable. C'est après la pause que Xie n'a donné aucune occasion à sa coéquipière. A 21-12, Xie a enfin obtenu l'occasion de décrocher son premier titre olympique. Quant à Lu Lan, après la défaite contre Xie, elle a confessé que c'était parce qu'elle a perdu la confiance lors de la 3ème manche qu'elle a été battue. « J'ai confiance quant à la médaille de bronze lors de la petite finale, ce sera ma dernière épreuve lors des JO de Beijing et je m'efforcerai de donner tout ce que je peux », a-t-elle ajouté.

Xie Xingfang

Zhang Ning, 33 ans cette année, a été tourmentée par la jeune Indonésienne Maria Kristin Yulianti au début de la première manche, où elle était menée 3 à 1. L'ex-championne olympique, forte de son expérience, a tout de suite changé de tactique pour remporter cette phase en 21-15.

Zhang Ning

Agée de 23 ans, l'Indonésienne attaquait encore très activement alors qu'elle menait 5-3. Zhang a subitement changé son rythme, ce qui a renversé la tendance, Yulianti ne pouvant plus trouver le sien. Alors que le score était de 14 partout, Zhang s'est reprise en main et n'a donné aucune occasion à sa rivale, remportant cette phase 21-15.

Après cette victoire, Zhang Ning a reçu un bouquet de fleur de son mari qui était présent au match et ne l'avait pas prévenue. Parlant de la défaite, Yulianti a déclaré qu'elle ne pouvait rien faire alors que Zhang avait déjà prévu tous les parcours de son volant.