PEKIN (AFP) - Le Chinois Liu Xiang, champion olympique en titre du 110 m haies, a renoncé lundi à prendre le départ de sa série aux Jeux de Pékin, car il était blessé au pied droit, a indiqué son entraîneur Sun Haiping.

"Il souffrait de deux blessures, la première à une jambe et l'autre au pied", a-t-il déclaré en conférence de presse quelques munites après le retrait de Liu Xiang, qui a renoncé après à prendre le départ après un premier faux départ.

"Ce matin, au stade d'échauffement, on savait tous qu'il pouvait y avoir incident inattendu et Liu Xiang a senti la douleur s'intensifier", a précisé Sun Haiping.

"Sa blessure à la jambe s'était aggravée au fil des années, mais elle était guérie. Le problème aujourd'hui concernait son pied, mais nous ne savons pas quand il s'est blessé. Il en souffrait depuis six ou sept ans, déjà même avant les Jeux d'Athènes en 2004," a-t-il poursuivi.

"La blessure est située au point où le tendon d'Achille rencontre l'os", a précisé Feng Shuyong, l'entraîneur en chef de l'équipe chinoise. "C'est très proche du talon. Il s'agit de son pied d'impulsion".

L'entraîneur de Liu, Sun Haiping, a affirmé que l'athlète, héros de son pays avait eu un souci dès samedi. Lundi au moment de son entrée en lice, il s'est échauffé en grimaçant, laissant planer le doute sur sa participation.

Le hurdleur a pris le départ mais le starter a immédiatement rappelé les coureurs en raison d'un faux départ. Liu Xiang a alors quitté le stade, renconçant à prendre le second départ.

"Samedi, il a eu un problème. Après le traitement, les docteurs n'ont pas réalisé que c'était aussi sérieux et pensaient qu'il s'entraînerait sans problème aujourd'hui (lundi). Personne ne savait qu'il ne pourrait pas concourir aujourd'hui", a précisé Feng.

Liu n'avait plus couru depuis le 24 mai et une victoire en 13 sec 18 dans une compétition organisée pour l'inauguration du Stade olympique de Pékin. Il avait ensuite déclaré forfait à New York le 31 mai, en invoquant pour la première fois un problème aux adducteurs, puis avait été disqualifié pour faux départ à Eugene, toujours aux Etats-Unis, le 8 juin.

Liu est une véritable icône nationale en Chine, depuis qu'il est devenu le premier athlète masculin du pays à remporter une médaille d'or olympique en 2004 aux Jeux d'Athènes.