Un appareil d'Air France assurant la liaison entre Rio de Janeiro et Paris a disparu à environ 300 km au large des côtes brésiliennes, lundi 1er juin vers quatre heures du matin (heure de Paris). L'information a été confirmée ce midi par Air France, qui a dit n'avoir "aucun espoir" pour les 216 passagers et les 12 membres d'équipage du vol AF 447, parti de Rio dimanche à 19 heures (heure locale).

Selon François Brousse, directeur de la communication de la compagnie, l'hypothèse la "plus vraisemblable" est que l'appareil "a été foudroyé". "L'avion est entré dans un zone orageuse avec de fortes perturbations qui a provoqué des dysfonctionnements", a-t-il ajouté.

L'appareil, un Airbus A 330-200, avait été mis en service en 2005, et avait été contrôlé le 16 avril sans qu"aucune défaillance notable" soit détectée, explique la direction d'Air France. Des contacts normaux ont été maintenus avec l'appareil jusqu'à 3 h 30 du matin (heure de Paris), puis l'appareil est entré dans une zone "de fortes turbulences et d'orages", vers quatre heures. A 4 h 15, l'appareil a émis une série d'alertes automatiques, avant de disparaître des écrans radar.

RECHERCHES AU LARGE DU BRÉSIL

Dans un premier temps, les autorités avaient espéré qu'il s'agissait d'une panne de transpondeur, qui aurait fait disparaître l'appareil des écrans mais ne l'aurait pas empêché de poursuivre sa route. Peu après neuf heures du matin, sans nouvelles de l'appareil, Air France avait ouvert une cellulle de crise, jugeant la situation "très grave".

"Il y avait globalement sur la zone des perturbations tropicales puissantes. C'est des appareils habilités à ce genre de circonstances, mais il doit y avoir eu accumulation de circonstances", a confié le ministre de l'écologie, Jean-Louis Borloo. L'Elysée a annoncé que Nicolas Sarkozy se rendrait à l'aéroport Charles de Gaulle, lundi après-midi.

Après avoir perdu la trace de l'avion, l'armée de l'air brésilienne a mis en place une mission de secours. Des recherches sont en cours à proximité de l'archipel de Fernando de Noronha, en plein Océan atlantique, près de la ville de Recife. Un avion militaire français a quitté Dakar pour participer aux opérations de recherche.

15年来法国航空公司意外事件：

1994年12月24日，一架从阿尔及利亚首都阿尔及尔飞往巴黎的法国航空公司8969号班机被劫持。共有3名乘客在此次事件中被杀害，其余乘客和机组人员在马赛国际机场被法国特种部队GIGN成功解救。

2000年7月25日，法国航空4590号协和客机在巴黎起飞后不久便坠毁，机上共有100名乘客，9名机组人员全部遇难，飞机坠毁时还造成旅馆中4人死亡。

2005年8月2日，法国航空358号班机在雷电交加中降落加拿大多伦多皮尔逊国际机场时无法停止，滑出跑道200多米，冲入401高速公路旁的沟中；飞机上309名乘客和机务人员在飞机爆炸着火前全部及时疏散，机上乘客全部奇迹似生还。