法语文化漫谈：近代内衣发展的“血泪史”

Si toute l'histoire de la mode du 20ème siècle retrace la marche vers l'émancipation féminine, la lingerie joue un rôle tout à fait particulier dans cette lente évolution des mœurs et de la sensibilité.

Aux alentours de 1910, lorsque la femme se libère du corset, c'est une véritable révolution, souligne Catherine Ormen : « Tout à coup la femme a pu bouger, faire du sport, commencer à mener une vie active. Elle a cessé d'être contrainte comme elle l'était pendant des siècles par ce corset qui la rendait improductive, passive. »

Divisé en deux parties, le corset donnera naissance à la gaine (l'ancêtre de nos culottes) et au soutien-gorge, lesquels vont se moderniser, se perfectionner pour devenir de plus en plus confortables. La lingerie a évolué au gré des avancées techniques des matières, le tricot élastique au début du siècle, puis le nylon dans les années 50 (découvert et utilisé 20 ans avant pour faire des toiles de parachutes et des bas) et à partir des années 60 la fibre lycra.  « La spécificité française est d'être à l'avant-garde du progrès technique, mais aussi d'être attentive à toutes les évolutions de style », résume Catherine Ormen.

Dans le même temps, cette lingerie va aussi et surtout servir à coller à une image, à correspondre à un critère esthétique dominant. « Elle va servir à améliorer les formes du corps féminin, à les parfaire et à les mettre aux normes de la beauté de chaque époque », précise Catherine Ormen.

Pour répondre aux critères de beauté du début de siècle – taille fine, hanches rondes… - les femmes portent le corset les aidant ainsi à promener une silhouette de rêve.

S'ensuivit la guêpière, « un lointain héritage du corset qui oblige la femme à se tenir droite, à cambrer les reins, à sortir la poitrine et à marcher d'une certaine façon, c'est-à-dire en croisant les jambes pour ne pas faire craquer ses bas et ses porte-jarretelles », s'amuse Catherine Ormen.

Puis les années 20 imposent aux femmes des silhouettes plates, les obligeant à dissimuler leurs formes avec, par exemple le « boyish form», un soutien-gorge aplatisseur inventé par Marguerite Cadolle. A l'ultra féminité des années 50 où les femmes vont faire pigeonner leurs seins façon pin-up, va succéder l'androgynie des années 60, puis le corps triomphant des années 80.

Bref, « à chaque époque va correspondre une silhouette que la lingerie va façonner » résume Catherine Ormen. Dans cette lignée que peuvent attendre les femmes du XXIème siècle ? « Les choses ne peuvent qu'évoluer vers un plus grand éventail de possibles », avance l'historienne. « Les dernières créations vont vers une lingerie beaucoup plus structurée, plus glamour, qui reprend la notion de gainage pour aider les femmes à façonner leurs corps, à lisser leurs silhouettes, le tout sans effort. » Et Catherine Ormen de conclure : « En ce moment on est plutôt dans une tendance où le corps se recouvre pour mieux se faire deviner, pour mieux se faire désirer sans doute aussi, c'est un des paradoxes de la lingerie qui cache et révèle à la fois… »

La lingerie émancipe donc les femmes autant qu'elle les contraint ? Toute l'histoire de la féminité à travers le sous-vêtement repose sur un paradoxe saisissant puisque finalement quand le dessous est libre, la femme est contrainte, et quand le dessous est contraignant, la femme est libérée. « Pendant des siècles, le sexe féminin a été à disposition, puisque les femmes ne portaient pas de culotte », explique Catherine Ormen.

« Elles portaient une multitude de jupons qui le cachaient, puis par-dessus une crinoline… des choses qui étaient encombrantes, mais laissaient son sexe ouvert, contrairement à l'homme dont le sexe est, dès le XIVème siècle, enfermé dans un pantalon. La marche vers l'émancipation a conduit la femme à porter une culotte sous le second empire, à cause de l'ampleur de la crinoline, puis petit à petit cette culotte s'est imposée à partir des années 1920. Et au moment où la femme obtient enfin le droit à la contraception, en 1967, elle met un panty, par-dessus des collants (qui sont sortis en 1965) et par-dessus un pantalon », s'amuse l'historienne. Une triple fermeture donc, au moment même où elle est enfin libre de procréer, de disposer de son corps comme elle l'entend ! Et Catherine Ormen de conclure : « Ce paradoxe-là est assez drôle ! »

En un peu plus de 100 ans d'histoire de la lingerie, la femme s'est dégagée du corset qui faisait d'elle un bel objet improductif. Mais si le corps a gagné en liberté de mouvement, il reste néanmoins tributaire, esclave parfois, d'une image imposée par une société prônant un corps toujours plus sportif, parfait, sculpté... D'où l'arrivée dans nos tiroirs, de toute une lingerie « gainante », qui par la magie des nouveaux matériaux, remonte les fesses et aplatit le ventre. Tyrannie de la beauté ? Probablement, mais plus assumée, plus amusée...