Il dompte la rivière de l’Ourcq, reliant de manière artificielle le bassin de la Villette et la Seine, sur un itinéraire de 4,5 km dont 2 sont souterrains (sous les boulevards Richard-Lenoir et Jules Ferry). Financés par un impôt sur le vin, ses travaux ont débuté en 1802 pour s’achever 23 ans plus tard, ponctués de 9 écluses pour faire face au dénivelé et de 2 ponts tournants pour faciliter le passage d’une berge à une autre. Il permettait, du 19ème à la moitié du 20ème siècle, l’approvisionnement en eau et en marchandises. Il ne sert plus, maintenant, qu’aux bateaux de tourisme. Notez que, sur le cliché récent pris depuis la passerelle Richerand, dans le 10ème arrondissement, on aperçoit les tentes des sans-abri, placées là par l’association Les fils de Don Quichotte.