Les bouquinistes ont investi les quais de Seine, et plus particulièrement ceux de la rive gauche comme le quai de Montebello (5ème arrondissement) depuis le 17ème siècle. Indésirables et pourchassés, ils n’ont eu le droit de s’installer avec leurs caissons sur les murets de la Seine qu’à partir de 1891. La ville de Paris leur accorde alors des concessions et règlemente les caissons. Ceux du quai de Montebello, protégés par la cathédrale Notre Dame de Paris, sont spécialisés dans les livres anciens et gravures d’époque.