2018年软科世界大学学术排行榜：三所法国大学跻身世界前100

Classement de Shanghai 2018: trois universités françaises dans le top 100

Le dernier classement de Shanghai, qui récompense principalement le travail de recherche, place Sorbonne Université en tête dans l'Hexagone. Les États-Unis écrasent le palmarès avec 46 établissements dans le top 100.

Comme chaque année à la même date, au beau milieu du mois d'août, le classement de Shanghai attribue ses notes aux universités du monde entier, basées principalement sur des critères de recherche et d'obtention de prix (Nobel et Fields). Cette année encore, ce sont les États-Unis qui écrasent le palmarès en plaçant 46 universités parmi les cent meilleures mondiales, avec l'université d'Harvard en tête de file pour la seizième année consécutive. Les établissements français font un peu mieux que l'an dernier dans ce top 100, notamment portés par le bon score obtenu par Sorbonne Université. Cette fusion de l'université Paris-Sorbonne et de l'université Pierre-et-Marie-Curie (UPMC), créée en janvier 2018, arrive à la 36ème place tandis que l'an dernier, l'UPMC occupait la 40ème. Pour compléter le podium français, on retrouve l'université Paris-Sud, qui perd une place au 42ème rang, et l'École normale supérieure (ENS) qui en gagne cinq à la 64ème.

Aux États-Unis, la constance est donc de mise, puisque le pays conserve près de la moitié des cent premiers établissements mondiaux du classement. L'université d'Harvard, sans surprise, garde la tête en décrochant la note référence de 100/100, tous indicateurs confondus. Derrière, on retrouve comme l'an dernier les universités de Stanford (Californie) et de Cambridge, en Angleterre.

Il n'y a aucun changement dans le top 10 entre l'année 2017 et cette dernière édition, avec huit établissements américains et deux britanniques (Oxford étant la seconde d'outre-Manche). En France, c'est donc Sorbonne Université qui prend la tête du classement national, porté principalement par l'excellence de ses recherches en sciences «dures» (physique chimie, mathématiques...) qui faisait déjà la réputation des enseignants-chercheurs de l'UPMC les années précédentes. L'Université Paris-Sud garde une place sensiblement équivalente aux années précédentes et l'ENS progresse de cinq places. En revanche, il faut descendre aux 18ème et 19ème rangs français pour trouver les très prestigieuses écoles d'ingénieurs Mines ParisTech et Polytechnique (qui sont toutes les deux classées entre les 400 et 500ème places mondiales).

À noter que dans ce même classement de Shanghai, mais par discipline, les universités françaises tiraient très clairement leur épingle du jeu en mathématiques, avec la deuxième place obtenue par l'université Paris-Sud, mais aussi en écologie, avec la première place mondiale pour l'université de Montpellier.

En Europe, c'est une fois de plus le Royaume-Uni qui prend la tête du classement avec six universités classées parmi les cent premières mondiales. La France arrive au cinquième rang continental, à égalité avec la Suède, mais derrière la Suisse (5 occurrences), l'Allemagne (4), les Pays-Bas (4) et donc l'Angleterre. Ailleurs dans le monde, l'Australie continue de se maintenir au deuxième rang à égalité avec l'Angleterre. La Chine et le Japon, en revanche, peinent à performer avec trois universités seulement citées pour chacun des deux pays.

Ce classement parfois remis en question n'a pas vocation à juger la qualité brute d'un établissement: il est principalement utilisé pour juger du niveau de recherche et des publications dans les revues scientifiques et n'aborde pas à proprement parler la qualité des méthodes pédagogiques ni l'employabilité à la sortie des établissements. Dans un communiqué, la ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche Frédérique Vidal a également précisé que le classement ne prenait pas en compte «les nouvelles organisations des établissements» français, qui depuis dix ans s'organisent en consortiums. Elle regrette que les universités françaises soient «évalué[e]s individuellement, y compris lorsque les membres souhaitent le contraire».

Les critères retenus pour attribuer les points sont: les prix Nobel (ou médaille Fields) obtenus par les anciens élèves ou professeurs, les chercheurs les plus cités dans leurs catégories, les papiers publiés dans la revue Nature and Science ou indexés dans le Science Citation Index-Expanded et le Social Science Citation Index, et enfin une pondération par rapport à la taille de l'institution.